《清代學(xué)者整理舊學(xué)之總成績——方志學(xué)》對清代公私所著方志做全面評述,一是肯定章學(xué)誠在方志史上的地位,提出清代修志多有名家,“然其間能認識方志之真正價值、說明其真正意義者,則莫如章實齋”“方志學(xué)之成立,實自實齋始也”,第一次提出“方志學(xué)”一詞。認為章學(xué)誠對方志學(xué)的貢獻“首在改造方志之概念”;二是創(chuàng)立“三書”之議,并在《湖北通志稿》中充分實踐;三是提倡州縣設(shè)立志科,“使文獻得有所典守而不墜,而國史取材亦可以有成式而免參差蕪猥之患”;四是闡明省志與府志、府志與縣志的不同地位。
對方志的功能,提出方志保存了史家著述不載的許多重要資料,“以我國幅員廣,各地方之社會組織、禮俗習(xí)慣、生民利病,紛然殽雜,各不相侔者甚多。而疇昔史家所記述,專注重一姓興亡及所謂黨中央政府之囫圇畫一的設(shè)施,其不足以傳過去、現(xiàn)在社會真相明矣“各地方文化發(fā)展之跡及其比較,明眼人遂可以從此中窺見消息,斯則方志之所以可貴也”。
還論及方志的編纂要求,認為纂修方志最主要的工作是調(diào)查事實、搜集資料,強調(diào)方志編纂應(yīng)詳略適度,并批評過去“方志之通患在蕪雜”。
總結(jié)方志纂修中的經(jīng)驗得失,指出方志“編纂之形式率沿唐后官局分修之舊”“由地方官奉行故事,開局總修”,其弊在于“位置冗員,鈔撮陳案,殊不足以語于著作之林”“故得良史甚難,而省志尤甚”。