蕭綽(953—1009),小字燕燕,女,契丹族,生于遼應歷三年(953年)。保寧元年(969年)被遼景宗耶律賢選為貴妃,不久升為皇后。遼景宗在世時,因有病,常常不能臨朝,蕭綽就協(xié)助皇帝處理軍政大事,成為事實上的皇帝。
遼乾亨四年(982年)九月,遼景宗死去,長子耶律隆緒繼位。這時,遼圣宗耶律隆緒年僅12歲,蕭綽就臨朝聽政,總攝軍國大事,上尊號為承天皇太后。她設置了“宮衛(wèi)”崇德宮,組建了自己騎兵衛(wèi)隊1萬人。還將心腹大臣耶律斜軫、耶律休哥、韓德讓、張儉等人委以重任。特別對漢族官員韓德讓更加重用,讓韓總管腹心部,封楚王,總知契丹、漢人兩院事,后來又拜為大丞相,總攬遼國軍政大權(quán)。
蕭綽執(zhí)政后,首先整頓吏治。遼統(tǒng)和元年(983年),下詔令大小官員秉公辦事,不徇私情,詔中指出:“當執(zhí)公方,毋將阿順。諸縣令佐如遇州官及朝使非理征求,毋或畏徇?!庇种赋觯骸按笮」倮粲胸澅埫裾?,立罷之,終身不錄;能清勤自持者,在卑位亦當薦拔”。遼統(tǒng)和六年(988年),又效法中原,開科取士,通過考試選拔人才。減免賦稅。遼統(tǒng)和元年(983年)九月,因秋雨連綿,禾稼遭害,他下詔“權(quán)停關(guān)征”,并以東京、平州遭旱、蝗災、下詔賑之。在她執(zhí)政的27年中,減免賦稅就多達23次。又8次下詔,賑濟災民、流民和貧苦農(nóng)民。
蕭綽執(zhí)政前,契丹的法律極不平等,如契丹人和漢人相毆,契丹人打死漢人只償牛馬;漢人打死契丹人則判處死刑,并以親屬為奴婢。蕭綽執(zhí)政后,毅然推行新法。遼統(tǒng)和元年(983年),參照《唐律》制定和修改了許多法律條文,其中就有漢人和契丹人犯法“要一等科之”的條款。他制定的法律多合人心,其用刑又能詳慎。蕭綽還親自審理案件,遼統(tǒng)和二年(984年)就親自“決獄”3起。
遼統(tǒng)和八年(990年),蕭綽解放了第一批奴隸,將一部分奴隸部落改編為一般部落,將一部分屬于宮衛(wèi)和頭下軍州的奴隸戶劃歸一般州縣管理,使一大批奴隸取得了平民身分。遼統(tǒng)和十三年(995年),又將遼穆宗時打入奴隸籍的奴隸全部釋放。同年,在普查奴隸戶和奴隸人數(shù)的基礎上,解放了一大批奴隸。同時還明令規(guī)定,奴隸主再不準隨意殺死奴隸。
蕭綽執(zhí)政期間,遼宋戰(zhàn)爭就有十多次,其中多次她都統(tǒng)率三軍,親臨戰(zhàn)場。遼統(tǒng)和四年(986年)的飛狐口之戰(zhàn),蕭綽面對北宋三路大軍的進攻,從容對敵反敗為勝。是役,俘楊業(yè)于狼牙村。后來的多次戰(zhàn)爭也是勝多敗少。
遼統(tǒng)和二十三年(1004),遼宋澶淵(河南濮陽)戰(zhàn)爭發(fā)生后,雙方各有勝負,形成了勢均力敵誰也消滅不了誰的局面,蕭綽意識到:如果繼續(xù)打下去,只能重蹈“國人厭苦之”的老路。于是她當機立斷,停止戰(zhàn)爭,與北宋訂立了“澶淵之盟”。從此以后,中國北方出現(xiàn)了百多年的相對安定局面。
蕭綽于遼統(tǒng)和二十七年(1009)十二月去世,終年56歲。在她去世的前一個月,才放棄攝政,將軍國大事交給兒子遼圣宗耶律隆緒掌管。死后,靈柩運送乾州(今遼寧北鎮(zhèn))與遼景宗合葬乾陵。